天不亮，黃氏就起了，替熟睡中的寧櫻掖了掖被角，套上鞋子，恰好，秋水掀開芙蓉花色的棉簾走了進來，黃氏沖她比劃了個噤聲的手勢，從黃花梨雕祥雲架子上取了衣衫，示意秋水去罩房，耳語道，“時辰還早，讓櫻娘多睡會兒。”

秋水躬身應下，伺候她穿好衣衫洗漱好，去外邊吩咐傳飯。

灰蒙蒙的天，像要下雨似的，寧櫻睜開眼，床畔空蕩蕩的，她撐著身子，見秋水坐在床前的矮杌子上，眉目溫柔，她伸出手臂，秋水當即望了過來，笑道，“六小姐醒了？太太在外邊等著您一塊用膳呢。”

秋水找出早前準備的衣衫替寧櫻穿上，寧櫻本就生得不差，肌膚瑩白如雪，秋水剪瞳，眼波盈盈，眉目甚美，在莊子裏，黃氏雖不曾如寧府嬌養孩子那般待寧櫻，但夏季甚少讓寧櫻出門，怕曬黑了不好看，這麽些年，寧櫻皮膚一直白著。

一白遮千醜，何況寧櫻本就長得好看。

飯桌上是清淡的粥，和莊子裏差不多，寧櫻喝了一碗粥，吃了兩個包子和四五個餃子，接過秋水遞來的巾子擦拭嘴角道，“府裏的飯菜不如吳媽媽做的好，明日，還是讓吳媽媽下廚吧……”

話沒說完，被秋水捂住了嘴，秋水略有忌憚的瞥了眼門口站著的丫鬟，低聲道，“小主子，咱回了府，膳食都是大廚房準備的，讓吳媽媽做飯，可是小廚房的事兒，這話萬不可在外邊說，會惹來是非。”

寧櫻一怔，是了，她忘了，上輩子梧桐院有自己的小廚房也是後來的事兒，黃氏病久了，大廚房那邊抱怨藥味重，膳食裏有淡淡的苦藥味兒，老夫人這才開了口，讓黃氏在梧桐院造個小廚房，由吳媽媽管著。

“咱該出門了，大房二房的人也會在，記著娘和你說的規矩。”黃氏回屋替寧櫻找了件披風出來，天冷，榮溪園離得不算近，小半會的時間才能到。

落木蕭蕭，百花雕零，有秋菊綻放其間，寧櫻卻神色懨懨，聽黃氏在她耳邊叮囑府裏的人情世故，她眉峰微蹙，一路緘默。

七拐八繞，許久才經過榮溪園的拱門，入了拱門，不由得眼神一亮，鵝卵石小徑旁，桂花蔥郁，香味縈繞，耳側流水聲輕輕淺淺，隱於樹叢怪石間，仿若人間仙境，而榮溪園則立於仙境盡頭。

門口守著兩名灰色衣衫婆子，見著她們，伸手攔住，面露陌生之意，“這是老夫人的院子，還請二人速速離去。”

寧櫻頓足，似笑非笑的看著兩人的衣衫，毫不留情道，“一大把年紀，三等丫鬟都不如，何時守門的婆子都敢對著主子指手畫腳了？”

寧府的丫鬟等級以衣衫區分，橙黃綠乃一等二等三等丫鬟，灰色最末，奴才則以青藍紫區分，仍以灰色為末，老夫人好面子，院子裏伺候的人起碼是三等，眼前之人明顯是老夫人從其他院子叫過來給她和黃氏下馬威的。

黃氏拉著她，垂眼，秋水走上前，沈聲呵斥道，“哪兒來的刁奴，連太太和六小姐都不認識？”

兩人面面相覷，聲音軟了下來，屈膝微蹲道，“奴婢有眼不識泰山，還請太太和小姐大人有大量，別和奴婢一般見識。”

大太太讓她們守著無非刁難一下，誰知，六小姐性子潑辣，哂笑的盯著她們二人，好似能看穿她們齟齬的心思，二人不敢端著架子，故而開口求饒。

“和老夫人通稟聲，我帶著櫻娘給她請安來了。”黃氏臉上無悲無喜，並未因二人的無理露出半分不愉。

很快，老夫人跟前的佟媽媽走了出來，笑吟吟道，“是三太太來了？”話完，看向門口的兩人，訓斥道，“你們不長狗眼，三太太和六小姐都難攔著？”一邊俯身行禮，“老夫人剛還說起六小姐，想念得緊，三太太快進屋吧。”

老夫人屋裏的裝飾金碧輝煌，富貴大氣，和她記憶裏的沒什麽差別，大房二房的人已經在了，正圍在紫檀水滴雕花的羅漢床前說笑，黃氏盈盈上前，雙腿著地，給老夫人磕頭磕頭道，“兒媳帶著櫻娘給老夫人磕頭請安來了。”

屋內，各種聲音戛然而止，意味不明的望著額頭著地的黃氏，一時之間針落可聞，寧櫻學著黃氏，中規中矩的磕頭道，“孫兒櫻娘給老夫人請安。”

好一會兒，屋裏沒人說話，老夫人保養得當的手搭在寧靜蕓手臂上，熱淚盈眶道，“回來就好回來就好，快讓祖母好好瞧瞧你，這麽多年，你在外邊受苦了啊。”

寧櫻心中冷笑，面上並不表現分毫，擡起頭，眼波隱隱含著淚花，愈發顯得楚楚動人，老夫人欣慰道，“都長成大姑娘了，快來祖母身邊……”

松開寧靜蕓的手便要下地，寧櫻闊步上前，扶住老夫人，緩緩道，“聽說老夫人生病了，哪能讓您下地，好好歇著才是。”

言語之間不卑不亢，端得沈熟穩重，老夫人連連點頭，“可真是大姑娘了，祖母沒什麽大礙，年紀大了，身子骨比不得從前罷了，是你大伯母憂心忡忡，非得我好好養著，否則，昨日就該替你和你娘接風洗塵的。”

“娘可別折煞三弟妹和……”頓了頓，柳氏沒稱呼櫻娘，櫻娘是莊子上的叫法，回了京城，哪能還跟不懂規矩的粗鄙之人似的，斟酌道，“您是長輩，有我和二弟妹在呢，我們給三弟妹接風洗塵即可。”

寧櫻明朗的笑了笑，又一一給柳氏和秦氏見禮，柳氏笑得眉眼彎彎，“真是好孩子，三弟妹怎麽教的小六，嘴兒跟抹了蜜似的甜呢。”

一圈下來，寧櫻停在黃氏跟前，自然而然的扶著黃氏起身，笑容可掬道，“娘，讓老夫人好好瞧瞧您，老夫人也想您了。”

故作不懂老夫人讓黃氏故意跪著是下黃氏的面子。

老夫人面不改色，順著寧櫻的話，慈眉善目道，“是，這麽多年，你受苦了，快讓我好好瞧瞧。”

黃氏在莊子的事兒老夫人知之甚詳，黃氏在莊子上就跟變了個人似的，斂了鋒芒，和下人們一起下地種菜，皮膚黑了不少，一雙眼亮若星辰，乍眼看去，不會讓人覺得黑，只覺得是個健朗的人，渾身透著股幹凈利落勁兒。

沒了大戶人家夫人的雍容，也沒了渾身的潑辣勁。

老夫人收回目光，慈祥道，“瘦了，也黑了。”

“老夫人說笑了，兒媳覺得挺好。”黃氏的目光落在老夫人身側的少女身上，眼眶頓時就紅了，“靜蕓，還記得娘不？”

她帶著寧櫻離開的時候，靜蕓才五歲，如今已是亭亭玉立，明眸善睞的少女了，黃氏手動了動，欲上前拉靜蕓，不過心有遲疑，並未付諸於行動。

老夫人好似想起靜蕓，熟稔的拉過靜蕓的手，保養得當的手輕拍了她兩下，“靜蕓，那是你親娘，還不過去行禮？”

寧靜蕓面無表情，從容起身，拍了拍褶皺的衣角，屈膝道，“女兒給母親請安。”

黃氏心情瞬間跌落，嘴角牽強的維持著笑意，“好，好。”擡起手，輕輕落在靜蕓滿頭珠翠的發髻上，被靜蕓躲開她也毫無惱意，感慨道，“都長成大姑娘了。”

寧櫻上去扶著身子搖搖欲墜的黃氏，輕蹙著娥眉，“姐姐還記得櫻娘嗎，娘說你小時候對櫻娘很好的。”

黃氏心裏地寧靜蕓愧疚頗深，被寧靜蕓那聲母親傷著了，在府裏，稱呼母親的多是庶女庶子對正房太太的稱呼，寧靜蕓該稱呼一聲娘才是。

寧櫻不想黃氏心裏難受，故意和寧靜蕓套近乎。

寧靜蕓臉上的神色淡淡的，“記著，六妹妹長高了。”

黃氏穩住心神，在桌前椅子上坐下，這時候，門外響起一聲喧鬧，混著男子清潤的笑聲，傳到屋裏，老夫人臉上的表情生動許多，“老三回來了。”

人未至而聲先至，循著聲音望去，寧伯瑾到了門口，門側的丫鬟低眉順目的替他解披風，態度極為恭順。他還如記憶裏那般眉清目朗，俊逸儒雅，近四十的年紀保養得當，歲月不曾在他臉上留下痕跡，不像黃氏，眼角已有細細褶皺。

寧伯瑾目光溫朗，眉眼柔和，丫鬟抽回手退下時他還多看了兩眼，眼波流轉，說不出的攝人心魂，丫鬟頓時滿臉通紅，老夫人幹咳聲，他才笑著斂過神，閑庭信步走了進來。

一身暗紫色祥雲底紋直綴，肩寬腰窄，眉目清雋，舉手投足皆透著儒雅，也不給老夫人行禮，徑直挨著老夫人坐下，笑逐顏開道，“娘，上回您不是覺得屋裏悶嗎，我給你尋了只鸚鵡，掛在走廊的樹枝上，沒事兒您就逗逗它，什麽煩心事都沒了。”

寧伯瑾進門，老夫人臉上笑意沒有消過，聞言，佯裝慍怒道，“整日無所事事，又去哪兒胡鬧，昨晚門房說不見你回來。”

“您身子不好，我這不想著逗您高興，費盡手段討這只鸚鵡去了嗎？”寧伯瑾視線在屋內逡巡圈，起初沒反應過來，多看兩眼，認出是黃氏，他猛地下站了起來，像見鬼似的，“毒婦，你還回來做什麽？”

說完，心有忌憚，惶惶不安地縮了下脖子，臉上溫潤褪去，面目猙獰。

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